这一概念由中国人彭兵提出，故而得此名。
它是指精神文化支出占生活消费总支出的比重，精神文化支出主要包括看电影、听歌剧、音乐会，旅行等精神消费和买书籍唱片、参加培训进修等文化消费。彭氏系数通常跟恩格尔系数成反比，因为人们在食物上的支出比重越大，在精神文化上的消费往往会减少。
彭氏系数＝ 精神文化支出/生活总支出
对个人而言，彭氏系数可以反映出一个人的精神文化追求，彭氏系数越高，说明此人精神文化兴趣追求越强，从一定程度上反应出此人的文化修养较高，生活也越优雅。彭氏系数在文化节目较多的季节及节假日期间会升高，同时在具有良好人文环境的地方也相对较高。
因此，一个地区彭氏系数的大小从一定程度上也反应出该地区人文环境的好坏和文化活动的繁荣程度，另外彭氏系数高的地区犯罪率相应较低，因为彭氏系数高在一定程度上说明当地人们的精神追求较高，进而降低了物质追求所带来的犯罪活动几率。
