1、短尾猫头体长65-120厘米，肩高45-58厘米，尾长9-11厘米，体重5.8-13.3千克。体型矮壮结实，像其他猞猁属的物种，但体型相对较小。它们的毛皮颜色各有不同，一般从黄褐色及灰褐色，浅灰到红棕色不等，脊背中部的毛颜色通常较深，但转入腹部后毛色逐渐变浅，身体镶嵌有黑色或深棕色的斑点，这些圆斑点可以用来伪装。
2、短尾猫有极强的适应能力。它们喜欢生活在落叶植物、松柏类植物或各种林木混合的林地，但不像其他猞猁属的物种需要依赖森林，它们也可以分布在潮湿的沼泽至崎岖的山地。会在近农地的地方建立巢穴，若身处石隙、沼泽、森林，它的斑点可以成为伪装。
3、短尾猫对环境的适应力非常强，是拂晓活动的动物，主要在黎明及黄昏时出没。它们在日落前三小时开始活动，直至约午夜时分，接着会再次在天光前至日出后三小时活动。每晚它们会沿其栖息路径移动3-11千米。这种行为会按季节而变更，因为它们在冬天会对应其猎物而调节，变得会在白天活动。在性格上，短尾猫相当凶悍，它们可以在人群相对集中的地方生存，家畜家禽变成了它们掠食的对象，更凶悍的是有些短尾猫会主动攻击人。短尾猫的捕猎手法与捕猎技能都是比较高超的，是天生的猎手。短尾猫常用的捕猎手法有伏击法和跟踪法。在使用这两种方法时，会根据猎物大小的不同而灵活转换。
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