1、空间科学与实验：为人类自由进出太空提供了良好的工具。
2、运送人员和物资：航天飞机的标准人员容量是7人，其货舱可以把重达数十吨的实验器材运送到太空。
3、为工作中的航天器提供维护：航天飞机可以利用其上的机械臂回收故障卫星，然后放回正常轨道。
与弹道式运载火箭相比，美国航天飞机具有以下优点：
1、可重复使用。
2、维护方便，发射程序简化，有利于空间活动的频繁和快速反应。
3、灵活执行任务。航天飞机的配置可满足各种低、中、高轨道卫星和星际探测器的要求。
4、简化卫星设计，提高可靠性，延长工作寿命，从而降低卫星开发的总成本。
5、未经严格空间飞行训练，上升段和再入段过载较小的普通人也可以参加空间活动。
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