霸，政之名，即伯，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子。春秋时期，天子衰、诸侯兴，周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯，一些强大的诸侯国开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次称霸。
关于春秋五霸史上有多种说法，我们的中学历史教科书上给出过两种最具有代表性的说法，下面让我们一起来复习一下。
《史记索隐》：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；
《荀子.王霸》：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践；
上述两种说法中，有三位是都出现的，即齐桓公、晋文公、楚庄王；其余三位秦穆公、吴王阖闾、越王勾践在两种说法中各占一席之地。
1.齐桓公
齐桓公，春秋五霸之首，与晋文公并称“齐桓晋文”，是春秋时期齐国的第十六位国君，姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公的第三子，在齐僖公长子齐襄公和僖公侄子公孙无知相继死于齐国内乱后，齐桓公与公子纠争位成功，即国君位。
齐桓公即位后，任用管仲为相，推行改革，实行军政合一、民兵合一的制度，使齐国逐渐强盛。
桓公二年（前684年),出兵灭掉了谭国；桓公五年（前681年），齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国的北杏会盟，旨在协力平息宋国内部争夺君位的内乱，齐国首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，齐桓公的威望在诸侯中开始提高。会盟前齐桓公曾邀请遂国国君参会，但遂国拒绝了，会盟结束后，齐桓公吞灭了遂国。同年，齐国攻打鲁国，鲁国失败，鲁庄公请求割让城池以平息战争，齐桓公答应并于鲁庄公在柯地会盟。会上，鲁庄公的臣子曹沫持剑劫持了齐桓公，要求齐国归还鲁国的汶阳之田，齐桓公应允。但事后，齐桓公不想归还土地并想杀了曹沫，管仲劝谏齐桓公：“不给汶阳之田，只是逞一时之快，但失信于诸侯，天下人就不帮我们了。”最终齐桓公将汶阳之田归还鲁国，其他诸侯们知道这件事后人文齐桓公有信誉，逐渐开始依附齐桓公。
桓公七年（前679年），齐桓公拉着周天子的代表单伯，约集卫、郑、宋三国国君在鄄地会盟，有周天子的代表出席，各国看到周天子支持齐桓公，遂共推齐桓公为盟主，霸主地位开始确立。
桓公八年（前678年），齐桓公又约集鲁、宋、陈、卫、许、滑、滕等国在幽地会盟，会上再推齐桓公为盟主。
桓公三十年（前656年），齐桓公率领齐、鲁、宋、卫、陈、郑、许、曹等八国联军先是对楚国的盟国蔡国进行军事行动，接着又率大军进攻楚国。最终与楚国通过谈判，让楚国答应了遵守诸侯本分，恢复向周天子纳贡，齐桓公率领各小国与楚国在召陵订立盟约，史称召陵之盟。
齐桓公实行的是“尊王攘夷”的旗号，北击山戎、南伐楚国，称为春秋时中原第一个霸主，受到周天子的赏赐。但是齐桓公晚年昏聩，管仲去世后，任用易牙、竖貂等小人，最终在内乱中饿死。
2.晋文公
晋文公是春秋时期晋国的第二十二任国君，晋献公之子，春秋时期第二位霸主，与齐桓公并称“齐桓晋文”。
晋文公为公子时，谦虚而好学，善于结交有才能的人，后因为骊姬之乱在外流亡十九年，前636年在秦穆公的支持下杀回进攻，除晋怀公而自立。
晋文公在位时，任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人实行通商宽农等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。
前632年春，晋文公以荀林父为御戎、魏犨为车右，率领晋军八百乘南下讨伐曹国；向卫国借路时卫成公没有答应，于是晋军又向南迂回渡过黄河，讨伐曹国又攻打卫国。
同年夏，楚国子玉派人与晋国交涉，如果晋国答应让曹、卫两国复国，则楚国也会解除对晋盟国宋的包围；最后直接晋楚打了起来，史称城濮之战；最终楚国大败，遏制了楚国称霸的脚步，楚国的盟友郑国也向晋国求和，晋文公和郑文公在衡雍订立盟约。
到了冬天，晋文公以周天子的名义召集诸侯，与齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公、卫叔武及莒子在践土会盟，称霸于诸侯。
前630年，为阻止楚国北进称霸，秦晋两国联合讨伐楚国的盟友郑国。这一战虽未灭郑，但是郑文公自此再也不敢对晋国无礼，郑文公死后，郑穆公即位，郑穆公在位期间始终都是晋国的重要追随者。
晋文公在位时通过城濮之战遏制住了楚国向北发展的势头，晋文公死后其子晋襄公又通过崤之役遏制住了秦国向东发展的势头，因为他们父子二人，春秋时期的中原诸国获得了难能可贵的休养生息的机会，也有了后来的诸子百家的灿烂文化。
3.楚庄王
楚庄王即位时，年龄尚不足二十岁国内矛盾重重，爆发了公子燮与公子仪的叛乱；任用伍举、苏从等忠直之臣，联合秦、巴，攻灭庸国，使得楚国的势力向西北发展，同时灭庸服巴，也使得楚国无后顾之忧，可以全力向北发展；任用孙叔敖为令尹，重视社会发展，发展经济、充实国力。
为了争霸，楚晋之间爆发过多次战争，双方互有胜负，在楚庄王十七年（前597年）的邲之战中楚国大败晋国，不久又灭掉萧国，又连续三年伐宋，迫使宋国向楚国求和，楚国实现了自己称霸得梦想。
楚庄王一生武功巨大。楚庄王三年（前611年），楚庄王亲自指挥楚、秦、巴联军攻灭庸国；庄王八年（前606年）又亲率大军伐陆浑之戎。饮马黄河，观兵周疆，问鼎周使；庄王九年，率军平定若敖氏的叛乱；庄王十六年（前598年），伐陈灭陈，后又让陈复国；从庄王十年到庄王十七年，六次伐郑，彻底征服郑国，开霸业之始；庄王十七年，与晋军在邲地决战，大获全胜，立威定霸。
楚国八百年中灭六十余国，开地五千里；就在楚庄王在位期间就“并国二十六，益地三千里”，可见其武功之盛。后世对楚庄王得评价一般都比较不错，关于他还有“一鸣惊人”、“问鼎中原”等成语典故，对后世有深远得影响。
4.秦穆公
秦穆公，春秋时期秦国国君，《史记索隐》中认定的春秋五霸之一。前659年秦穆公即位，即位后秦穆公任用百里奚、蹇叔为谋臣，励精图治，击败晋国，俘虏晋惠公，灭亡梁、芮、滑等国。秦穆公二十三年（前637年）帮助晋怀公回国即位，只一年后，又帮助晋文公回国即位，实现了秦晋之好。
但在秦穆公想东进中原发展势力时，经历了崤之战、鼓衙之战的惨败，东进之路不通，只得掉头向西发展，任用由余为谋士，逐步灭掉戎人国家，受到周天子的赏赐，并继续攻打蜀国和函谷关以西的国家，开辟国土千余里，被周襄王任为“西方诸侯之伯”，称霸西戎，对秦国的发展和古代西部民族融合都做出了一定的贡献。
5.吴王阖闾
吴王阖闾是春秋末期吴国的君主。阖闾原称公子光，是吴王诸樊的儿子。春秋末期时吴国在吴王寿梦的手中开始强盛，寿梦死后，王位在其四个儿子中传递，长子即是阖闾的父亲诸樊，次子馀祭、三子馀昧、四子季札，前三个儿子依次即位，到四子季札时，季札无心王位，于是馀昧病死后，馀昧的儿子僚即位，是为吴王僚；阖闾心中不甘，认为父亲兄弟四人是兄终弟继，既然叔父季札不接受王位，那么王位应该由自己继承，而不是僚，于是在吴王僚十二年，派专诸刺杀了吴王
吴王阖闾即位后，以楚国旧臣伍子胥为相，齐人孙武为将，确定了先破强楚、再服越国的争霸方略，采取分兵轮番击楚之策，使楚军疲于奔命，吴王阖闾九年，吴军在伍子胥、孙武的带领下，从淮水流域西攻到汉水，五战五胜，攻占楚国都城郢，迫使楚昭王出逃。后来楚臣申包胥入秦请求援兵，在秦廷哭了七天七夜，才求得秦出兵助楚复国。
吴王阖闾十九年，阖闾在与越国的槜李之战中，被越国大夫灵姑浮挥斩落脚趾，重伤而死，死后葬于苏州虎丘山。
吴王阖闾登上王位后就接受了伍子胥“从近制远”的建议，即先破楚、后图越，同时结好北方诸国，以此为吴国的战略方针。实践证明，这个战略决策行之有效，短短数年间吴国便西破强楚，北面威胁齐晋，南服越国。正如越国谋臣范蠡所言：“如今吴楚两国结怨；齐国虽与吴国不亲近，但是是吴国的一大强援；晋国虽然不归附吴国，但仍然与吴国交好；吴国内有谋臣为其决断，邻国又可以作为援助，这样的局势怎能不利于吴国称霸。”
6.越王勾践
越王勾践，卧薪尝胆的主人公，春秋末期越国的国君，《荀子.王霸》认定的春秋五霸之一。
公元前496年，勾践即越王位，同年在槜李之战中击败吴军，并使得吴王阖闾重伤而死。越王勾践三年，吴王夫差卷土重来，越军在夫椒被吴军击败，被迫向吴请和，三年后被吴释放回到越国。
回到越国后的勾践，重用范蠡、文种，卧薪尝胆使越国国力逐渐恢复起来。越王勾践十五年，吴王夫差参加黄池之会，为彰显武力便率吴军精锐尽出。勾践抓住吴国空虚的机会，率兵攻吴，大败吴国国内军队；夫差闻讯，仓促与晋国定盟而返，与勾践连战惨败，不得已与勾践议和。越王勾践十九年，勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战大败吴军主力，至二十四年，破吴都，迫使夫差自杀，灭吴称霸，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州（今山东滕州南）迁都琅琊，称为春秋时期最后一位霸主。
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